弱德之美的命题，由叶嘉莹先生拈出。在论述词的美感特质时，她认为这一命题最初以表现女性的柔弱与愁苦为主，并申述在感情压抑中的坚持，多有一种幽约怨悱之美。虽弱，却蕴有德之操守。从文学欣赏到人格省察，弱德之美亦堪标举。
叶嘉莹认为，弱德是贤人君子处在强大压力下，仍能有所持守、有所完成的一种品德。她特加说明：弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打，那不是弱德。弱德是一种坚持，是一种持守，是在重大的不幸遭遇之下，负担承受并且要完成自己的一种力量。
弱德之美，首先美在不争。杨绛借英国诗人兰德暮年之作《生与死》中一句诗，自述心志：我与谁都不争，和谁争我都不屑。叶嘉莹也有类似的话：不想从别人那里去争什么，只是把自己持守住了，在任何艰难困苦中都尽到自己的责任。
人生固然离不开进取或打拼，但问题是如今社会上很多人争名夺利，争得太急切、太咄咄逼人、太不择手段，甚至失去了道德底线。弱德不争，不讲进攻、侵犯和征服，而重在珍惜和持守。弱德之美并非倡导软弱、懦弱的作风，而是指身处弱势或逆境，仍不忘初心，坚守自我，努力尽责，用叶嘉莹的话说就是要完成自己。具弱德之美者貌似软弱，但他们将自己受到的愁闷、悲苦，在自己这里化解或了结，不再传递或扩散出去。这样的内心，其实很强大。
秉持弱德之美的人，表面上虽无意激烈抗争，更不主动出击，但其沉默或不屑，就已经表明了鲜明立场和坚决态度。弱德不只是一种自我约束和收敛的情态，而且是在约束和收敛中，始终坚持和扞卫自我人格操守。面对强势之恶，单凭弱德之美并不能以柔克刚或出奇制胜，但自葆清白就是与其划清界限，至少是不屈服、不盲从、不合作。在隐忍中坚守、在坚守中追求。如此弱德，美得让人感动，让人心疼。
有些强劲型美德，如危难时刻的见义勇为、舍生取义，非常态下为伸张正义拍案而起等，如闪电般耀眼，可歌可泣。而弱德之美星星点点地散落在漫长人生路上。这种美，平时看不到，但在旷日持久的时间长河中，会渐渐显现，弱德之美日久方识。
