一叶知秋是我们形容秋天降临最常用的词语，说的是从一片树叶的凋落，知道秋天的到来。又引申为通过个别的细微的迹象，可以看到整个形势的发展趋向与结果。它最早出自《淮南子·说山训》：见一叶落而知岁之将暮。宋代唐庚《文录》也引唐人诗：山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。
秋天落叶的树木不在少数，有合欢、栾树、白蜡、银杏、法桐、青桐、杜仲、榉树、朴树、柿树、枣树、国槐等不下几百种，而且到了秋天，北方的树木大多数都会掉光叶子，只剩下光秃秃的枝丫。那么这一叶是这些树木叶子吗？
当然不是。古人云梧桐有信，故又有梧桐报秋之说。立秋一到，桐叶凋落。那么古人所指的这一叶理所当然就是梧桐树叶了。清代俞樾在其《茶香室丛钞·梧叶报秋》中给出了答案：一叶知秋，虽古有此说，然安能应声飞落？明确指出这一叶即是梧桐叶。
古人所指的梧桐树另有所指，而不是我们今天在人行道上见到的那种梧桐树。人行道上的梧桐树又称法国梧桐，即悬铃木，是上个世纪三四十年代从国外引进的树种，在中国的许多城市成为行道树。古人所说的梧桐，又叫中国梧桐,别名青桐、桐麻，原产中国，南北各省都有栽培，树干挺直，高大挺拔，树皮绿色，平滑。
中国古代传说凤凰非梧桐不栖,许多传说中的古琴都是用梧桐木制造的，梧桐对于中国文化有重要的作用。《诗经·大雅·卷阿》即有记载：凤皇鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。着名的乐府双璧之一的《孔雀东南飞》，记述了刘兰芝和焦仲卿的爱情故事，双双殉节的夫妇合葬墓上梧桐树结成连理枝，见证夫妻守节情不移的信誓，传示后世人戒之慎勿忘,留下梧桐相待老的深切情意。梧桐是吉祥树，家有梧桐树，引来金凤凰.在中国古代的庭院里，梧桐树是一种吉利美观的树种，广为栽种。宋朝宫廷中，更是以梧桐落叶来报立秋的节气。
当然，文学作品更是细腻丰富，赋予了梧桐更为广阔的含义。有象征爱情忠贞的，古代传说梧是雄树，桐是雌树，梧桐同长同老，同生同死，且梧桐枝干挺拔，根深叶茂，因此它成了忠贞爱情的象征。有象征高洁品格的，梧桐在许多古诗中有象征高洁美好品格之意。有象征孤独忧愁的，风吹落叶，雨滴梧桐，凄清景象，梧桐又成了文人笔下孤独忧愁的意象。有象征天地知者的，古人认为梧桐是一种智慧之树，能知秋闰秋，所谓一叶落而知天下秋，这叶，便是梧桐叶。
