有一次，子贡问孔子说：从前齐君问您应如何治国，您说治国在于节省财力。
孔子说：是啊。
子贡说：鲁君问您应如何治国，您说治国在于了解大臣。
孔子说：是啊。
子贡说：叶公问您应如何治国，您说治国在于使近处者高兴，使远处者来依附。
孔子说：没错，我是这样回答的。
子贡问：三人问题相同，而您的回答却不同，难道治国有不同方法吗？
孔子说：因为各国情况不同啊！齐君建造楼台水榭，修筑园林宫殿，歌舞升平一刻也没停止过。有时一天赏赐三个千乘之家，所以我说治国在于节省财力。
子贡说：嗯，的确应该如此。
孔子说：鲁君有三个大臣，在朝中愚弄国君，在朝外排斥诸侯，遮蔽鲁君的目光，所以说为政在于了解大臣。
子贡说：是的。
孔子说：楚国国土广阔而都城狭小，民众不想住在都城，想离开那里。所以我说治国在于使近处者高兴，使远处者来依附。这三个国家状况不同，所以施政也不同。
子贡说：是的，老师。
子贡感叹地说：老师讲授的学问，用心听便能学会；老师讲授的人性和天道，不是光靠听便能理解的。
